なんで「 左右 」は左が先なのか──「右左」が出ない理由をやさしく解説

「 左右 （さゆう）」は自然に言えるのに、「右左（うさ）」とは言わない。
日常で当たり前に使っている言葉なのに、よく考えると不思議ですよね。

実はこれ、日本語の歴史・文化・身体感覚が深く関わっています。
この記事では、「 左右 はなぜ左が先なのか？」という素朴な疑問を、やさしく整理していきます。

1. 日本語では“左 → 右”の順番が基本だった

まず大前提として、日本語の多くの表現は 左が先・右が後 という並びが基本です。

• 左右（さゆう）
• 左右対称
• 左折・右折（案内では左が先に来ることが多い）
• 左手・右手（古語では左手＝ひだりて、右手＝みぎて）

これは偶然ではなく、古代中国の思想（陰陽思想）と日本の宮廷文化の影響が大きいと言われています。

陰陽思想では「左」が上位

陰陽思想では、

• 左＝陽（上位・明るい・尊い）
• 右＝陰（下位・控えめ）

とされていました。

そのため、古代の儀式や文書では 左が先・右が後 が基本ルール。
日本語もその影響を強く受けています。

2. “右左”が言いにくいのは、発音のリズムの問題

「右左（みぎひだり）」は、実は発音のリズムが悪いという問題もあります。

• みぎ（2拍）
• ひだり（3拍）

この 2拍 → 3拍 の並びは、言語学的に“重くなる方向”で、語順として採用されにくい傾向があります。

一方、

• ひだり（3拍）
• みぎ（2拍）

の 3拍 → 2拍 は、語感としてスッと収まりやすい。

だから「左右（さゆう）」は自然でも、「右左（うさ）」は定着しなかったわけです。

3. 人間の身体感覚として“左が基準”になりやすい

もうひとつの理由は、人間の身体の使い方です。

• 多くの人は右利き
• 右手は“動かす手”
• 左手は“支える手・基準の手”

このため、動作の説明では 左（基準）→右（動作） の順で語るほうが自然になります。

例：

• 左を向いてから右を見る
• 左足で踏ん張って右足を出す

言語は身体感覚と深く結びついているため、自然と「左 → 右」の順が定着していきました。

4. 文化・歴史・発音・身体感覚が重なって「左右」になった

ここまでの理由をまとめると、左右の順番は次の4つが重なって生まれたものです。

これらが積み重なり、
「左右」は自然、でも「右左」は出てこない
という現象が生まれたわけです。

まとめ

普段何気なく使っている「 左右 」という言葉にも、
歴史・文化・身体感覚が静かに息づいています。

言葉の順番ひとつにも、
“なんとなく”ではなく、ちゃんと理由がある。

そんな視点で日常の言葉を見てみると、
世界が少しだけ面白く、やさしく見えてきます。