メートルとヤード、キログラムとポンド── 単位が違うって、なんで？

海外のスポーツ中継やレシピを見ていて、「あれ？この単位、なんか違う…」と感じたこと、ありませんか？

たとえば──

・野球の球速が「100マイル」って言われてもピンとこない
・ボクシングの体重が「150ポンド」って言われても重いのか軽いのか分からない
・ゴルフの距離が「300ヤード」って言われても、どれくらい飛んだのか想像できない

そんな“ちょっとした違和感”の正体は、日本とアメリカで使っている単位が違うことにあります。

日本は「メートル法」、アメリカは「ヤード・ポンド法」

メートル法は、1795年のフランス革命のときに「誰でもわかりやすく、統一された単位を使おう」という考えから生まれました。
10進法で整理されていて、世界中で使いやすいのが特徴です。

「1メートル＝100センチ」「1キログラム＝1000グラム」など、シンプルで安心感のある設計

日本は明治時代にこのメートル法を採用し、現在では国際標準（SI単位系）として広く使われています。

一方、アメリカではイギリス由来の「ヤード・ポンド法」が今も主流。
これは古代ローマの単位をベースにした、12進法の体系です。

「1ヤード＝3フィート」「1ポンド＝16オンス」など、ちょっと複雑で慣れが必要

アメリカでは「国民の自由を守るために、単位も強制しない」という考え方が根強く、メートル法への完全移行はされていません。

実は、単位の違いが原因で大きな事故が起きたこともあります。

NASAの火星探査機「マーズ・クライメイト・オービター」は、ヤード・ポンド法とメートル法の換算ミスで、火星に衝突してしまいました。
開発費は約193億円──単位の違いが、宇宙規模のトラブルを引き起こしたのです。

単位が違うと、ちょっと戸惑う。
でも、その背景には「歴史」や「文化」がちゃんとある。

だからこそ、違いを知ることで「なんでこうなってるの？」というモヤっとが、すこしやわらかくなる気がします。